Avec 25 années de recul sur l’enseignement de la bioinformatique à l’université, j’ai migré la majeure partie de mes cours dans un format « les mains dans le cambouis », centré sur l’analyse de données réelles issues de la recherche.
En soutien à une telle approche qui pose des défis dans le cas de larges cohortes d’étudiants, j’ai développé l’Annotathon, un environnement Internet pour l’apprentissage des méthodes bioinformatiques d’analyse de séquence. Dans cette stratégie de classe inversée, les participants ajoutent à leur panier de séquences des fragments d’ADN génomique environnementaux (par exemple issus de différents océans du projet Tara Océans ou de sites du corps humain du Human Microbiome Project, voire en 2021 des génomes de coronavirus) puis les annotent. Les analyses comprennent la détection de régions codantes, la recherche de séquences homologues dans les banques de séquences, l’identification de domaines protéiques conservés ainsi que la construction d’arbres phylogénétiques.
Conçu pour gérer de larges cohortes de participants (dénommées équipes, par exemple des promotions d’étudiants), les investigations sont encadrées par des enseignants. Chaque séquence annotée par chaque participant est examinée, commentée et évaluée par les enseignants à deux reprises, permettant aux participants de se corriger et d’améliorer la qualité de leurs analyses. Après la clôture d’une session, les participants peuvent recevoir une évaluation quantitative pour l’ensemble de leurs annotations.
Plus de 200 cohortes d’apprenants ont été formées via L’Annotathon depuis sa première livraison en 2005, avec des équipes qui nous ont rejoint de tous les continents après que l’Annotathon ait été décrit dans le numéro de novembre 2008 de PLoS Biology « Metagenome Annotation Using a Distributed Grid of Undergraduate Students« . J’ai également eu le plaisir d’enseigner la bioinformatique en présentiel en s’appuyant sur l’infrastructure Annotathon à Brazzaville (Congo en 2009, 2011, 2012, 2013 & 2014), Hanoi (Vietnam en 2015 & 2018) et au Koweit (2009).
